Les trois premiers exposés de la journée ont précisé le cadre de la question. Patricia Le Cadre, du Céréopa*, a brossé l’actualité complexe des marchés mondiaux. Dans ce contexte, les prairies conservent un intérêt : les prix des végétaux vont sans doute se maintenir, encourageant à produire des cultures de vente, mais en contrepartie l’aliment du bétail va être plus cher et l’herbe limitera les coûts pour les éleveurs bovins. A noter aussi la nécessité de valoriser davantage les sources d’aliments protéiques locaux (coûts de transports) : pour la région, l’opportunité est grande avec les co-produits disponibles à Rouen. André Pfimlin, de l’Institut de l’Elevage, nous a emmené faire un tour d’Europe des systèmes fourragers, avec la question des orientations de l’Union Européenne sur le soutien des prairies. Thème d’une grande actualité, puisque venait d’être décidé une possibilité de redistribuer la modulation des primes PAC vers des systèmes plus utilisateurs d’herbe. Le choix final, du ressort de chaque pays, est attendu courant 2009. Enfin Michel Lafont de la Chambre Régionale d’Agriculture, a présenté les exploitations bovines normandes et leur évolution. La production de viande est de plus en plus présente chez les éleveurs laitiers et progresse légèrement chez les allaitants spécialisés. Par ailleurs, le taux de prairie des exploitations est d’autant plus bas que l’éleveur est jeune. Au final, l’enjeu pour la région est de mieux valoriser la spécificité des produits bovins élevés à l’herbe.

Quatre producteurs de lait et viande bovine, venus de l’Eure, de la Manche et du Calvados, ont témoigné de la place importante de la prairie dans leur exploitation. Ces quatre parcours très différents illustrent que l’herbe garde sa place dans les élevages normands, même dans des contextes très variés.

La dernière partie de la journée portait sur les travaux menés pour le projet « outils et méthodes de conseil innovants et ciblés en systèmes herbagers ». Jean-Jacques Beauchamp de la Chambre d’Agriculture du Calvados, a présenté les résultats d’une enquête menée en 2006 sur la prairie vue par les éleveurs. Une des conclusions issue des 86 questionnaires : l’intérêt des éleveurs se porte sur l’amélioration de la flore des prairies, et sur l’introduction de l’herbe dans la ration hivernale. Différents conseillers de Chambre d’Agriculture, Fédération des Cumas et Contrôle Laitier ont ensuite présenté de nouveaux outils de conseil : diagnostic de cohérence du pâturage, prévision de chantier de récolte d’herbe (temps et coûts de chantier), dont une grande nouveauté : l’appréciation de la valeur alimentaire des prairies permanentes normandes.

Ces outils élaborés à l’échelle normande sont désormais déclinés en service pour les éleveurs, sous la bannière "Prairiales Conseil".

Alors, y aura-t-il encore de l’herbe en Normandie ? La réponse est oui, nous dit Michel Legrand en conclusion, à condition que les politiques d’aide s’infléchissent davantage dans ce sens.


* Céréopa : Centre d’Etudes et de Recherche sur l’Economie et l’Organisation des Productions Animales.